home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092793 / 09279924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  78 lines
  1. <text id=93TT0298>
  2. <title>
  3. Sep. 27, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 27, 1993  Attack Of The Video Games             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 84
  13. Cinema
  14. Grabbing for the Jugular
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD SCHICKEL
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>TITLE: The Good Son</l>
  20.      <l>DIRECTOR: Joseph Ruben</l>
  21.      <l>WRITER: Ian McEwan</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Macauley Culkin plays against type in a no-frills
  24. thriller that grippingly evokes primal fears.
  25. </p>
  26. <p>     Joseph Ruben's apparent mission in life is to turn the commonplaces
  27. of family dysfunction into worst-case scenarios. Everyone at
  28. some time or another imagines comfortable domesticity going
  29. radically wrong. Ruben gives this uneasy feeling -- that we
  30. all may be no more than a mischance or two away from reading
  31. our names in a tabloid headline -- grabby if sometimes almost
  32. comically simple life on the screen. In Ruben's The Stepfather,
  33. that eponymous figure turns out to be -- his stepchildren guess
  34. it! -- a serial killer. In Sleeping with the Enemy, Julia Roberts'
  35. character fakes her own death trying to escape the husband from
  36. hell.
  37. </p>
  38. <p>     In The Good Son, the director taps yet another nasty, not entirely
  39. uncommon fantasy. What if a child's normal mischievousness --
  40. a compound of forgivable prankishness, a bit of secretiveness,
  41. some expectable sibling rivalry -- is not just a boyish phase?
  42. What if it is actually the first sprouting of a very bad seed?
  43. Meet Henry Evans (Macaulay Culkin). Who would believe that polite,
  44. sweet-smiling Henry is actually the devil's spawn? Not his doting
  45. parents, who are still grieving over the presumably accidental
  46. death of his younger brother. Not his visiting cousin Mark (Elijah
  47. Wood), who is also in mourning for his recently deceased mother
  48. and eager at first to overlook a few scary eccentricities. Not
  49. the audience -- not for a while, anyway. We want Culkin's screen
  50. character to remain the beleaguered, adorable innocent of the
  51. Home Alone pictures.
  52. </p>
  53. <p>     As he does in his bleak, spare novels, screenwriter Ian McEwan
  54. uses very simple means to establish an air of menace. The death
  55. of a neighborhood dog, a spectacular multivehicle auto accident,
  56. the near death of Henry's little sister in an ice-skating incident
  57. -- Henry's role in all these can be explained away by people
  58. with a vested interest in maintaining their tranquillity. Ultimately,
  59. cousin Mark awakens Henry's mother (a very believable Wendy
  60. Crewson) to long-suppressed suspicions, which leads to a stark
  61. and indescribable climax -- literally a cliffhanger, but one
  62. so nervy and straightforward that it puts you in mind of old-fashioned
  63. B movies.
  64. </p>
  65. <p>     That's what's good about Ruben. He doesn't mess around with
  66. nuance. He sticks to the psychological basics and the most primitive
  67. scare tactics. Nothing distracts him from arriving, via the
  68. shortest possible distance, at some not exactly subtle but inescapably
  69. gripping point. It ain't art. Nobody's ever going to call him
  70. the new Hitchcock. But there's something admirable in his disdain
  71. for high, fancy stepping, his heedlessly efficient drive to
  72. put us in touch with the primal ooze of our worst imaginings.
  73. </p>
  74.  
  75. </body></article>
  76. </text>
  77.  
  78.